패배는 언제나 고통스럽지만, 어떤 패배는 다른 패배보다 더 아프다. 특히 마지막 순간의 필드 골로 경기가 손에서 빠져나갈 때 말이다. 일요일에 인디애나폴리스 콜츠가 피츠버그 스틸러스를 상대로 한 경기에서 그랬다. 루카스 오일 스타디움에서 뛰어난 수비에도 불구하고, 3개의 테이크어웨이, 3개의 삭을 기록했고 홈팀에 67야드만 허용했지만, 콜츠는 2011년 NFL 시즌에서 세 번째 패배를 당했다 무료슬롯.
선발 쿼터백이자 4회 리그 MVP인 페이튼 매닝이 재활 과정이 더디게 진행되어 시즌 초반에 거의 모든 경기에 출장하지 못할 것이라는 사실이 확인되자, 콜츠가 그 없이 살아남을 수 있을지 의문이 제기되었습니다. 클리블랜드 브라운스와의 경기에서 휴스턴 텍산스에게 34-7, 27-19로 졌고, 피츠버그와의 최근 경기에서 23-20으로 졌기 때문에 인디애나폴리스가 QB에 크게 의존하고 있다는 것은 분명합니다.
오프시즌 목 수술에서 완전히 회복하는 동안 은퇴한 베테랑 케리 콜린스를 데려와 매닝을 대신하게 했지만 아직 결과가 나오지 않았습니다. 38세의 쿼터백은 그 세 경기에서 98개 중 48개를 던져 481야드와 2개의 터치다운을 기록했는데, 콜츠를 플레이오프로 이끄는 데는 거리가 멉니다. 일요일 경기에서 뇌진탕 증상이 완전히 회복되지 않았다면 탬파베이전에서 콜린스를 대체할 수 있는 커티스 페인터도 마찬가지입니다. 페인터가 팀 동료를 대체하게 된 것은 그 부상 때문이었지만, 그의 성적은 NFL 경력처럼 인상적이지 않았습니다.
탬파베이의 선발 선수로 페인터가 기용될 가능성에 대해, 전 팀 사장이자 현 부회장인 빌 폴리안은 26세의 QB가 콜린스보다 공격에 더 익숙하지만 “공을 더 빨리 뺏어낼 줄 알아야 한다”고 생각한다.
폴리안은 또한 이 나쁜 순간에도 스틸러스를 상대로 어느 정도 개선이 있었다고 생각하는데, 특히 라인배커 카벨 코너와 필립 휠러의 경기에서 그렇다. 그는 또한 일요일에 팻 앤저러가 20개의 태클을 기록한 것에 대해서도 흥분했다. 그는 콜츠가 볼을 캐리당 총 2.4야드로 달리는 신체적인 팀을 어떻게 막았는지 강조했는데, 이는 그가 그들의 진전에 대해 낙관적으로 생각하게 만든다.